「色相」就是色彩的各種類別，它的三原色是「赤 Magenta」「黃 Yellow」「青 Cyan」。經過混合，就可產生各種顏色出來。比如：赤 + 黃 = 紅 / 黃 + 青 = 綠 / 青 + 赤 = 紫......等等。
「明度」是指色彩的「明暗度」，以黑白來做比喻：如果從黑到白分成 10 格，黑屬 100% ，明度最低；白屬 0% 明度最高。
其中，有 90%、80%、70%、60%、50% ......0%，明度由低漸高，用百分比來作標示，溝通上大家才不會混淆。
另：純黃色就比純赤色來得明亮；純黃色是明度高的色彩，而純赤色的明度略低。這是說，所有色彩都有其自身的「明度」，與「彩度」無關。
「彩度」指的是色彩的「純粹度」、「鮮艷度」或「飽和度」。
以赤色為例，同樣分成 10 格，從最純粹的「赤」逐格用定量的白色（或黑色）摻入混合，那麼每加一次白色，它的「彩度」就逐步降低。換言之，不加白色的方格，彩度最高；加入愈多白色的方格，其彩度就愈低。
「彩度」的高或低，與「明度」的高低無關。要比較不同色彩間的彩度時，必須以指定某純色當依據才能比較。因此「彩度」沒分 %，彩度高和彩度低，是作為比較的用詞。
由於黑白兩色屬於無彩度，因此不屬色彩，所以不含概在「色相」的環表內。