林志玲的父親林繁男事業橫跨鋁製品及科技業，經營事業有成。雖然加拿大東岸第一大城多倫多的學費與物價很高，但是優渥的家境仍能輕鬆地支持林志玲漫長的留學生涯。
林志玲從十五歲起就出國當小留學生，念到加拿大名校多倫多大學，雖然笑稱經濟學位是背來的，但仍舊結結實實地拿到經濟學與西洋藝術史雙學士學位，回國後嚮往的行業是藝術行政，不過在臺灣藝術行業僧多粥少的情況下，找不到工作的她，一不小心就進入了模特兒界。
有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，歪打正著進入模特兒界。林志玲曾多次在公開場合中表示：「模特兒工作剛開始只想做個半年，沒想到一做就做到現在。」經濟和藝術兩項科目看似南轅北轍，不過經過時尚的洗禮，濃濃的藝術時尚氣息，隱然環繞在林志玲走秀的身影中。
由於林志玲小小年紀就出國念書，雖然她外表看似嬌柔，聲音聽來稚嫩，但不習慣有助理跟著的林志玲，在留學過程中，已經學會了獨立，也因為如此，即使現在成為媒體的寵兒，但她仍然習慣一個人，背著一大袋行頭趕通告。大家常質疑林志玲「一夕成名」，但在演藝圈美女一籮筐的情形下，「林志玲現象」，代表的不只是美女，而是她齊聚「全球化」、「知識化」、「時尚」、「豪門」等特質吸引力外，其實林志玲從小到大，成長過程的努力才是精髓。